Lo que las patas de su perro pueden traer a su hogar

• Bacterias zoonóticas transmisibles a humanos (Leptospira, Salmonella, E. coli)
• Hongos del suelo como Candida y Microsporum
• Huevos de parásitos intestinales (Toxocara, Dipylidium)
• Larvas de helmintos que penetran la piel en suelo húmedo
• Garrapatas y pulgas con enfermedades transmisibles
• Residuos de herbicidas, pesticidas y productos de limpieza de andenes
• Polen, ácaros y esporas de moho que pueden desencadenar alergias
• Vidrios, espinas o sustancias cortantes incrustadas en las almohadillas

1. Leptospira: la bacteria del suelo húmedo que puede causar falla renal

Una gran variedad de mamíferos, entre ellos los perros, pueden ser portadores de la bacteria Leptospira interrogans, el germen que causa la leptospirosis. La principal vía de contagio es la orina del animal infectado, que puede contaminar tanto el agua como el suelo. En Colombia, donde las lluvias y la humedad son frecuentes en gran parte del territorio, la leptospirosis es especialmente prevalente. El perro puede pisar orina contaminada de ratas u otros animales durante el paseo y traer la bacteria en sus patas. La enfermedad en humanos puede causar desde síntomas gripales hasta falla renal y hepática en los casos graves.

2. Salmonella y E. coli: las de las heces en el pavimento

Las mascotas son portadoras de algunas bacterias que pueden provocar enfermedades en los seres humanos cuando entran en contacto con excrementos, saliva o caspa animal. Las heces de perros y gatos infectados, e incluso los residuos microscópicos que quedan en el suelo después de que la lluvia los dispersa, son una fuente constante de Salmonella y E. coli. El perro que pisa esos residuos los transporta en sus patas y los deposita en cualquier superficie donde camine dentro del hogar. Los bebés, los niños menores de 5 años, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios débiles tienen un mayor riesgo de desarrollar este tipo de enfermedades.

3. Ehrlichia y Rickettsia: las que traen las garrapatas

Ehrlichiosis, causada por la bacteria Ehrlichia canis, es la enfermedad transmitida por garrapatas más prevalente en perros en América Latina. La fiebre manchada, provocada por bacterias del género Rickettsia, parasita las células de perros y humanos. Los principales signos en humanos son dolor de cabeza intenso, agotamiento, dolores musculares y erupción en la piel. Las garrapatas que se adhieren al pelaje del perro durante el paseo pueden desprenderse en el hogar y morder a sus habitantes. En Colombia, la Rhipicephalus sanguineus (garrapata café del perro) es la más frecuente y es vector de múltiples enfermedades transmisibles a humanos.

4. Parásitos intestinales: Toxocara y Dipylidium

Dipilidiosis es producida por Dipylidium caninum, un parásito intestinal. La infección en humanos se produce por la ingesta accidental de una pulga infectada, lo que explica por qué es más frecuente en niños, ya que tienen un contacto más estrecho con las mascotas. Los huevos de Toxocara canis (el gusano intestinal del perro) pueden permanecer viables en el suelo durante meses o años. El niño que juega en el pasto donde un perro defecó, o que acaricia al perro recién llegado del paseo y se lleva las manos a la boca, puede ingerirlos. La toxocariasis puede causar daño ocular y neurológico en los casos más graves.

5. Hongos dérmicos: Microsporum y tiña

Los hongos del suelo como Microsporum canis son la causa de la tiña en perros, y son directamente transmisibles al contacto con la piel humana. El perro puede pisar esporas fúngicas durante el paseo o entrar en contacto con otro perro infectado. Las zonas húmedas entre los dedos de las patas son el ambiente ideal para que los hongos prosperen si no se secan correctamente después de la limpieza. En humanos generan las típicas manchas circulares con descamación y picazón características de la tiña.

Paso 1: Revise antes de entrar

Antes de que su perro entre a la casa, asegúrese de tener a la mano todos los implementos necesarios para limpiar sus patas. En la puerta o en la entrada, revise visualmente las cuatro patas antes de mojarlas: elimine con la mano cualquier rama, hoja, piedra o material visible que haya quedado entre los dedos o en el pelaje de las patas. Revise las almohadillas y cerciórese de que no tengan heridas. En caso de que sí, hable con el veterinario para saber qué producto puede usar para desinfectar y evitar que empeore. También revise el pelaje del vientre, las axilas, detrás de las orejas y el cuello buscando garrapatas, especialmente si el paseo fue por zonas con pasto alto o parques.

Paso 2: Limpie las patas con agua tibia y jabón para mascotas

El agua debe ser tibia en lo posible, y se debe frotar en medio de cada uno de los dedos y las almohadillas. Puede usar un recipiente con agua a la altura de las almohadillas (un balde pequeño o un envase plástico cortado funcionan perfectamente), agregar unas gotas de champú específico para perros y sumergir cada pata durante un minuto, frotando suavemente entre los dedos con los dedos o con un cepillo suave. Cambie el agua entre pata y pata si el perro llegó muy sucio. Si el perro vuelve muy sucio, lleno de barro o de cualquier otra sustancia, la mejor opción es un baño completo.

Paso 3: Desinfecte con clorhexidina o antiséptico veterinario

Si se quiere desinfectar, lo recomendable es usar un antiséptico adecuado para mascotas. La clorhexidina al 0,5% diluida en agua es el antiséptico de referencia en medicina veterinaria para Colombia: efectiva contra bacterias y hongos, disponible en farmacias y no tóxica para perros en uso tópico. Aplíquela con una toallita o gasa sobre las almohadillas y entre los dedos después del lavado. Como alternativa económica y accesible, una mezcla de agua y vinagre es un desinfectante natural que puede usarse todos los días.

Paso 4: Seque completamente, especialmente entre los dedos

Este paso es tan importante como el lavado. Con una toalla limpia, se deben secar las patas muy bien. Si quedan húmedas puede aparecer dermatitis. La humedad atrapada entre los dedos de las patas es el ambiente perfecto para que proliferen hongos y bacterias, creando exactamente el problema que se quería prevenir. Use una toalla exclusiva para el perro (no la misma que usan las personas del hogar), seque con suavidad haciendo especial énfasis en los espacios interdigitales. Si su perro tiene patas muy peludas, un secador de pelo a temperatura baja también puede ayudar. Para cuidar las almohadillas, puede aplicar una vez al día crema reparadora o aceite de coco para evitar que se resequen o agrieten.

Paso 5: Lávese usted las manos después de todo el proceso

Deseche las toallitas sucias en un lugar seguro y lávese las manos después de terminar. Este es el paso que más se omite y uno de los más importantes. Las bacterias y parásitos que estaban en las patas de su perro pueden haberse transferido a sus manos durante el proceso de limpieza. Lávese con agua y jabón durante al menos 20 segundos, limpiando entre los dedos y las muñecas. Si tiene niños pequeños en casa, evite que participen en la limpieza del perro y asegúrese de que no toquen al animal hasta que el proceso haya terminado y usted se haya lavado las manos.

Quiénes deben extremar el cuidado

• Bebés y niños menores de 5 años: tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades transmitidas por mascotas porque se llevan las manos a la boca con frecuencia y tienen un sistema inmune en desarrollo. Evite que el perro lama la cara del bebé y limpie siempre al perro antes de permitir el contacto.
• Mujeres embarazadas: algunas infecciones zoonóticas como la toxoplasmosis pueden afectar al feto. Aunque el riesgo es mayor con gatos, los perros también pueden ser vectores en ciertos casos.
• Adultos mayores: el sistema inmune tiende a debilitarse con la edad, aumentando la susceptibilidad a infecciones.
• Personas con enfermedades crónicas o inmunosuprimidas: diabetes, quimioterapia, VIH u otras condiciones que afecten las defensas aumentan significativamente el riesgo ante exposición a patógenos zoonóticos.
• Personas con heridas abiertas en manos o pies: la piel lesionada es la puerta de entrada más directa para bacterias como Leptospira o Staphylococcus.

• El hocico y la zona bucal: los perros huelen y lamen el suelo constantemente. La zona del hocico puede traer residuos de heces de otros animales con parásitos y bacterias. Limpie con una toallita húmeda sin alcohol después de cada paseo.
• El pelaje del vientre y las axilas: zonas de contacto frecuente con el suelo al tumbarse o rodar. Revise visualmente en busca de garrapatas y espolvoree con antiparasitario si el veterinario lo recomienda.
• La cola y la zona perineal: especialmente en perros machos que olfatean a otros o en hembras. Limpie con toallita húmeda específica para mascotas.
• Los ojos: el polvo, el polen y las partículas del ambiente pueden irritar los ojos del perro durante el paseo. Revise que no haya enrojecimiento, lagrimeo excesivo o secreción. Si detecta alguno de esos signos, consulte al veterinario.

• Vacuna antirrábica: obligatoria en Colombia por ley y al día en todos los perros que salen a espacios públicos.
• Vacuna contra leptospirosis: especialmente importante en Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla donde la densidad de ratas en zonas urbanas es alta. Consulte a su veterinario la frecuencia de refuerzo.
• Desparasitación interna: cada tres meses con el medicamento que indique el veterinario según el peso y la zona. Elimina los parásitos intestinales que el perro puede haber contraído al olfatear el suelo.
• Antiparasitario externo (pipeta o collar): fundamental para prevenir infestaciones de pulgas y garrapatas. En Colombia, la humedad y el calor favorecen la proliferación de estos parásitos durante todo el año.
• Revisión veterinaria anual: con examen de heces para detectar parásitos intestinales incluso cuando el perro parece sano.