Entre el 20% y el 30% de los colombianos tiene hígado graso sin saberlo. El hígado no duele cuando se daña. Estas son las señales que sí puede ver y sentir.
Señales de que el hígado está pidiendo auxilio (y usted no toma una gota de alcohol)
Entre el 20% y el 30% de los colombianos tiene hígado graso. La mayoría no lo sabe porque el hígado no duele cuando se daña: simplemente deja de funcionar bien. Aprenda a leer las señales que el cuerpo manda mucho antes de que el médico se las muestre en una ecografía.
El órgano que trabaja en silencio y falla en silencio
El hígado es el único órgano interno que no tiene receptores de dolor en su tejido. Eso significa que puede acumular grasa, inflamarse y empezar a cicatrizarse sin que usted sienta nada concreto. Por eso la enfermedad hepática no alcohólica —la más común de las enfermedades del hígado— se detecta en la mayoría de los casos de forma accidental: una ecografía de rutina, unos exámenes de sangre que nadie esperaba alterar, o un chequeo médico que se hizo por otra razón.
El Colegio Médico Colombiano estima que entre el 20% y el 30% de la población del país padece hígado graso no alcohólico. En América Latina, la cifra ronda el 25%. Son números que crecen junto con el sedentarismo, la obesidad y el consumo de ultraprocesados, y que incluyen personas jóvenes, personas delgadas y —cada vez más— niños y adolescentes.
25%
de colombianos tiene hígado graso no alcohólico, según Colegio Médico
5%
de grasa en el hígado ya es diagnóstico. Lo normal es menos de eso.
20%
de quienes tienen hígado graso puede progresar a enfermedad grave
0
síntomas dolorosos en la etapa inicial. El hígado no avisa con dolor.
Las etapas: de la grasa acumulada a la cirrosis
Entender cómo avanza la enfermedad es clave para saber qué señales vigilar. No es un proceso de golpe: es una escalera que tarda años en subirse, y en cada peldaño hay señales distintas.
Las cuatro etapas del daño hepático
1Esteatosis simple (hígado graso): acumulación de grasa superior al 5% de las células hepáticas. Generalmente sin síntomas. El hígado funciona con normalidad. Reversible con cambios en la alimentación y el ejercicio. La mayoría de los pacientes se queda en esta etapa.
2Esteatohepatitis (EHNA): la grasa genera inflamación en el hígado. Aquí empiezan a aparecer los primeros síntomas: fatiga persistente, molestia en el costado derecho. Las enzimas hepáticas (ALT, AST) suelen aparecer elevadas en los exámenes. El hígado empieza a dañar su propio tejido.
3Fibrosis: el tejido dañado empieza a cicatrizarse. El hígado va perdiendo elasticidad. La ecografía puede detectar rigidez. Las señales externas se hacen más visibles: piel con tono amarillento, picazón, orina oscura. Aún es posible frenar el proceso.
4Cirrosis e insuficiencia hepática: el tejido cicatrizado reemplaza al tejido funcional. El hígado ya no puede cumplir sus funciones básicas. Aparecen señales graves: abdomen distendido con líquido (ascitis), confusión mental, sangrado gastrointestinal, ictericia marcada. En este punto el trasplante puede ser la única alternativa.
Las señales que el cuerpo manda: aprenda a leerlas
Ninguna de estas señales por sí sola confirma daño hepático. Pero varias de ellas juntas, especialmente si usted tiene factores de riesgo, merecen un examen de sangre y una ecografía abdominal.
Fatiga sin explicación
El cansancio crónico que no mejora con el descanso es la señal más frecuente. El hígado daña regulara el metabolismo energético; cuando falla, el cuerpo lo siente como agotamiento constante. No es cansancio de trabajar mucho: es un cansancio que está ahí al despertar.
Molestia en el costado derecho
El hígado está debajo de las costillas derechas. Cuando se inflama o agranda, genera una presión o incomodidad en esa zona. No suele ser dolor agudo —el hígado no duele— sino más bien una sensación de peso o plenitud que no desaparece.
Piel con tono amarillento
La ictericia ocurre cuando el hígado no puede procesar la bilirrubina y esta se acumula en los tejidos. La piel y el blanco de los ojos toman un tono amarillo. Es una señal de daño ya avanzado que requiere atención médica inmediata.
Picazón persistente en la piel
Cuando el hígado no filtra bien, las sales biliares se acumulan bajo la piel y generan picazón generalizada, sin brote visible. Es un síntoma poco conocido pero muy específico de disfunción hepática, según El País de Cali y fuentes médicas internacionales.
Orina oscura sin deshidratación
Una orina color marrón, ámbar oscuro u anaranjada —que no corresponde a poca hidratación— puede indicar que la bilirrubina está siendo eliminada por los riñones porque el hígado no la está procesando bien. No es lo mismo que la orina amarilla concentrada por no tomar agua.
Manchas oscuras en cuello o axilas
La acantosis nigricans —manchas oscuras y aterciopeladas en pliegues de cuello, axilas o ingles— es una señal de resistencia a la insulina, el mismo mecanismo que impulsa el hígado graso. No es suciedad: es una señal metabólica que merece revisión.
Moretones que aparecen solos
El hígado produce los factores de coagulación que evitan el sangrado excesivo. Cuando su función disminuye, la sangre coagula más lentamente. Golpes mínimos dejan moretones grandes, o aparecen sin ningún golpe reconocible.
Arañitas vasculares en la piel
Son pequeñas manchas rojas con venitas que irradian desde el centro, parecidas a una araña. Aparecen principalmente en el torso y los brazos. El hígado regula ciertas hormonas; cuando falla, los vasos sanguíneos se dilatan de forma visible. No todas son signo de daño hepático, pero en combinación con otros síntomas, merecen atención.
Abdomen hinchado sin causa clara
La ascitis —acumulación de líquido en el abdomen— es una señal de daño hepático avanzado. El abdomen se distiende de forma visible, puede haber dificultad para respirar y las piernas se hinchan. No confundirla con la hinchazón digestiva normal: la ascitis es firme, persistente y progresiva.
Náuseas y pérdida de apetito
El hígado produce la bilis necesaria para la digestión. Cuando no funciona bien, el proceso digestivo se resiente. La náusea frecuente sin causa aparente, especialmente después de comidas grasas, o la pérdida de apetito sostenida, son señales que no deben ignorarse.
Quiénes tienen más riesgo (aunque no tomen licor)
La pregunta más frecuente que reciben los gastroenterólogos colombianos es: «¿Cómo puede ser que tenga hígado graso si casi no tomo?». La respuesta es que el alcohol es solo una de las muchas rutas hacia el daño hepático. Estas son las principales:
Factor de riesgo
Por qué daña el hígado
Qué tan común es en Colombia
Sobrepeso y obesidad
La grasa visceral —la del abdomen— es la más peligrosa para el hígado. Se acumula directamente en las células hepáticas.
Más del 56% de los colombianos adultos tiene sobrepeso u obesidad (ENSIN).
Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2
La insulina regula cómo el hígado procesa los azúcares. Cuando hay resistencia, el hígado convierte el exceso de glucosa en grasa.
Colombia tiene más de 3 millones de personas con diabetes diagnosticada, y muchos más sin diagnóstico.
Colesterol y triglicéridos altos
Los triglicéridos elevados son grasa circulante que el hígado termina almacenando.
Alta prevalencia asociada a dieta rica en azúcar, grasas saturadas y ultraprocesados.
Dieta alta en fructosa y ultraprocesados
La fructosa se metaboliza exclusivamente en el hígado y promueve directamente la acumulación de grasa hepática.
Consumo de bebidas azucaradas y snacks procesados entre los más altos de América Latina.
Sedentarismo
El ejercicio es uno de los pocos factores que reduce la grasa hepática de forma directa y medible.
Más del 50% de colombianos no cumple las recomendaciones de actividad física de la OMS.
Pérdida de peso muy rápida
Las dietas extremas o el ayuno prolongado pueden paradójicamente empeorar el hígado graso al inundar el hígado de ácidos grasos liberados.
Común en personas que hacen dietas de choque sin acompañamiento médico.
Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
Relacionado con resistencia a la insulina. Las mujeres con SOP tienen mayor prevalencia de hígado graso.
Afecta aproximadamente al 10% de las mujeres en edad reproductiva.
Ciertos medicamentos
Corticoides, tamoxifeno, amiodarona y algunos antibióticos pueden generar grasa hepática como efecto secundario.
Uso prolongado sin supervisión médica es frecuente en Colombia.
«El hígado graso no alcohólico puede revertirse completamente si se detecta a tiempo. El problema es que la mayoría llega al médico cuando ya hay inflamación o fibrosis, porque en la etapa inicial simplemente no hay nada que sentir.»
— Conclusión de revisión publicada en la Revista de Gastroenterología de Colombia, citada por Epicrisis.org (Colegio Médico Colombiano, 2024)
Lo que no sirve para cuidar el hígado (aunque todo el mundo lo crea)
Mitos peligrosos sobre el hígado
«Los tés depurativos limpian el hígado.» No existe evidencia científica de que ningún té, jugo verde o suplemento de venta libre «desintoxique» el hígado. Algunos de ellos, como los que contienen hierbas hepatotóxicas (cáscara sagrada, comfrey, kava, hierba de San Juan en dosis altas), pueden causar daño hepático real. La ciencia médica los advierte explícitamente.
«Si no tengo síntomas, el hígado está bien.» Esta es la premisa más peligrosa. La etapa silenciosa del hígado graso puede durar años mientras el daño avanza.
«El hígado graso es problema de gente obesa.» Personas con peso normal pero mala alimentación, sedentarismo o resistencia a la insulina también lo desarrollan. Se llama hígado graso en pacientes delgados (lean NAFLD) y es más común de lo que se cree.
«El aceite de oliva o la alcachofa curan el hígado.» La dieta mediterránea —que incluye aceite de oliva— es la mejor respaldada para la salud hepática, pero ningún alimento aislado «cura» nada. Son patrones alimenticios sostenidos, no superalimentos.
«Si dejo de tomar, el hígado se recupera solo.» Dejar el alcohol ayuda al hígado alcohólico. Pero si el hígado graso tiene causa metabólica, dejar de tomar sin cambiar la dieta y el sedentarismo no resuelve el problema.
Qué hacer cuando el hígado da señales
El diagnóstico no es complicado ni costoso en su etapa inicial. Lo que se necesita es querer saber.
Pasos concretos si sospecha de su hígado
Pida un perfil hepático completo. En cualquier laboratorio clínico de Colombia, con orden médica o sin ella. Incluye ALT, AST, GGT, bilirrubinas y fosfatasa alcalina. Si alguna está por encima del valor de referencia, hay que investigar.
Solicite una ecografía abdominal. Es el método diagnóstico más accesible, no invasivo y económico. Permite ver si hay acumulación de grasa en el hígado, y si el médico considera necesario, puede solicitar una elastografía (FibroScan) para medir la rigidez del tejido.
Consulte a un gastroenterólogo o hepatólogo. No un médico alternativo, no un nutricionista de redes sociales. Un especialista puede interpretar los resultados y trazar un plan de tratamiento real.
No se automedique. Ni acetaminofén en exceso (hepatotóxico), ni suplementos sin indicación, ni tés sin información sobre su origen. Hasta los medicamentos comunes pueden dañar el hígado si se usan sin control.
Si tiene factores de riesgo, hágase controles anuales. Diabetes, obesidad, triglicéridos altos o síndrome metabólico son indicación directa de hacer seguimiento hepático periódico, aunque se sienta perfectamente bien.
Qué sí funciona para revertirlo o frenarlo
La buena noticia es real: el hígado graso detectado en sus primeras etapas puede revertirse completamente. No con suplementos, sino con cambios que tienen respaldo científico sólido.
Intervención
Qué logra
Evidencia
Pérdida del 7-10% del peso corporal
Reduce la grasa hepática de forma directa y medible. Es la intervención con mayor respaldo en toda la literatura médica disponible.
Alta. Recomendada por la OMS, MedlinePlus y todas las guías internacionales.
Dieta mediterránea
Reduce la inflamación hepática y la acumulación de grasa. Rica en aceite de oliva, pescado, leguminosas, verduras y cereales integrales.
Alta. Es la dieta con más evidencia para enfermedad hepática no alcohólica.
150 minutos semanales de ejercicio moderado
El ejercicio aeróbico combinado con entrenamiento de fuerza reduce directamente la grasa hepática, independientemente de la pérdida de peso.
Alta. MedlinePlus y guías internacionales lo recomiendan como tratamiento de primera línea.
Reducir azúcares y ultraprocesados
Eliminar la fructosa añadida —en bebidas azucaradas especialmente— reduce la carga directa sobre el hígado de forma rápida.
Alta para fructosa. Moderada para ultraprocesados en general.
Control de diabetes y triglicéridos
Tratar las condiciones subyacentes frena la progresión del hígado graso.
Alta. El manejo metabólico es parte del tratamiento estándar.
Resmetirom (medicamento)
Aprobado por la FDA en 2024 para esteatohepatitis con fibrosis moderada a avanzada. No está disponible de forma masiva en Colombia.
Alta para el perfil específico de pacientes. Solo bajo prescripción especializada.
Cuándo ir a urgencias
Estas señales no pueden esperar una cita programada. Son indicación de atención médica inmediata:
Piel u ojos con color amarillo visible (ictericia)
Abdomen visiblemente distendido que creció en días o semanas
Confusión mental, desorientación o dificultad para hablar sin causa aparente
Sangrado por la boca, el recto o en vómito con apariencia de «posos de café»
Dolor abdominal intenso en el costado derecho superior
Orina muy oscura combinada con fatiga extrema e ictericia
Lo esencial para recordar
Entre el 20% y el 30% de los colombianos tiene hígado graso no alcohólico. La mayoría no lo sabe.
El hígado no duele. Las señales son indirectas: fatiga inexplicable, molestia en el costado derecho, picazón en la piel, orina oscura sin deshidratación, manchas en cuello o axilas.
El alcohol no es el único camino al daño hepático. La obesidad, la diabetes, los ultraprocesados y el sedentarismo son igual o más frecuentes como causa en Colombia.
Los tés «depurativos» no limpian el hígado. Algunos lo dañan.
Con un perfil hepático en sangre y una ecografía abdominal se puede detectar a tiempo.
Detectado en etapa inicial, el hígado graso es reversible. El tratamiento no son pastillas: es perder el 7-10% del peso, hacer ejercicio y cambiar la alimentación.
Ictericia, abdomen distendido o confusión mental son urgencias médicas, no síntomas para esperar consulta.
Redacción Altavoz360 · Salud · Octubre 2026
Este artículo fue elaborado con asistencia de inteligencia artificial a partir de fuentes verificadas: La Opinión (octubre 2026), Infobae Salud (noviembre 2025), MedlinePlus — Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., Epicrisis.org — Colegio Médico Colombiano (2024), El País de Cali, Portafolio Colombia y Gastromedicall Colombia. No reemplaza la consulta con un médico o gastroenterólogo.
Periodista de Tendencias
“Lo viral no siempre es banal”
Valeria es una observadora afilada de la cultura digital. Analiza los movimientos virales y los transforma en piezas que combinan crítica social, humor y actualidad. Siempre con una taza de café y Twitter abierto, es experta en detectar qué contenido sacude internet… y por qué. Su voz es moderna, rápida y ácida, perfecta para quienes quieren estar al día con una mirada inteligente.
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