El Niño amenaza a Colombia: cuándo llega, hasta cuándo dura, qué temperaturas alcanzaremos y qué ciudades están en mayor riesgo

El IDEAM elevó al 82 % la probabilidad de consolidación del fenómeno para mayo-julio de 2026, y los modelos lo proyectan en un 96 % hacia finales de año. Un experto advierte que el calor extremo «dejará de ser un episodio excepcional para convertirse en la nueva normalidad» de Colombia. Esta es la guía completa con fechas, cifras, ciudades críticas y recomendaciones para protegerse.

Qué está pasando y desde cuándo

Colombia no está esperando a que llegue El Niño: ya llegó en sus primeras manifestaciones. Desde marzo de 2026, el IDEAM reporta anomalías térmicas sostenidas en varias regiones del país, con temperaturas máximas históricas en el Caribe, el Pacífico y la zona Andina. Las lluvias vienen por debajo de los niveles normales desde inicios de año, y los embalses que abastecen a las principales ciudades ya muestran niveles críticos.

El fenómeno de El Niño es un calentamiento anormal de las aguas superficiales del océano Pacífico central y oriental que altera la presión atmosférica, los vientos y los patrones de lluvia a escala global. Para Colombia, su efecto clásico es una reducción drástica de las precipitaciones y un aumento sostenido de las temperaturas, especialmente en las regiones Caribe y Andina. Lo que preocupa ahora no es solo su llegada, sino su posible magnitud: los modelos climáticos internacionales lo comparan con los supereventos de 1982, 1997 y 2015, y advierten que este podría superarlos a todos.

Línea de tiempo: cuándo comienza y hasta cuándo dura

La directora del IDEAM, Ghisliane Echeverry, fue contundente: entre mayor sea el calentamiento del océano Pacífico, más tiempo podría prolongarse el evento, llegando a extenderse entre 5 y 19 meses. En el escenario más prolongado, Colombia podría estar bajo los efectos de El Niño hasta mediados o finales de 2027. Los «meses más complejos», según Echeverry, serán diciembre y enero, cuando históricamente las lluvias disminuyen y el impacto del fenómeno se intensifica de forma simultánea.

Qué temperaturas alcanzaremos

El investigador Iván Cherrez explica que el dato más relevante no es la temperatura del termómetro sino el índice de calor, que combina temperatura y humedad para reflejar lo que realmente percibe el cuerpo humano. En ambientes húmedos como los del Caribe colombiano, la sudoración —el mecanismo natural de enfriamiento del cuerpo— pierde efectividad, y la temperatura corporal real puede superar los 40 °C aunque el termómetro marque menos.

Cherrez advierte que cuando el índice de calor supera los 40 °C de forma sostenida, el riesgo de golpes de calor, daños neurológicos e incluso la muerte aumenta de forma exponencial, especialmente en personas que trabajan a la intemperie o no tienen acceso a sistemas de refrigeración.

Las ciudades con mayor riesgo

El IDEAM ya tiene registros precisos de anomalías térmicas en los primeros 13 días de mayo. Las ciudades del Caribe colombiano encabezan la lista, aunque las capitales andinas tampoco están exentas. Asocapitales alertó que las ciudades capitales son especialmente vulnerables por su alta densidad poblacional y la presión que ejercen sobre los servicios básicos.

La región del Caribe e Insular es la más golpeada en esta primera etapa, pero el IDEAM advierte que para lo que resta de mayo se esperan lluvias por debajo de los niveles normales en las regiones Caribe, Andina y Pacífica simultáneamente. Eso significa que ninguna región del país quedará sin afectación.

Cómo está Colombia frente a este fenómeno

El diagnóstico de los expertos es claro y preocupante: las ciudades colombianas no están completamente preparadas para esta nueva realidad climática. Iván Cherrez señala que los principales déficits estructurales están en sectores urbanos con poca cobertura vegetal, alta densidad poblacional y limitado acceso a sistemas de refrigeración. En palabras del investigador: «el problema ya no es solo el aumento de temperatura, sino la capacidad del cuerpo humano de adaptarse en ambientes con alta humedad.»

En el frente agrícola, la crisis ya es visible. Más de 6.000 ganaderos están en riesgo directo por la falta de lluvias en la región Caribe. Los gremios del sector han advertido sobre el impacto en la producción de alimentos y la seguridad alimentaria nacional. La ministra de Ambiente, Irene Vélez Torres, reconoció que Colombia enfrenta «un escenario de variabilidad climática que exige acciones preventivas y coordinación institucional.»

Los grupos más vulnerables

Cherrez fue específico al identificar quiénes corren mayor riesgo cuando el índice de calor supera los 39 °C de forma sostenida. La combinación de calor extremo y humedad crea condiciones en las que el organismo humano pierde su capacidad natural de termorregulación, elevando la temperatura corporal a niveles que pueden causar daño orgánico irreversible.

Recomendaciones oficiales y de expertos para protegerse

Conclusión: una nueva normalidad que exige preparación urgente

El fenómeno de El Niño 2026 no es una amenaza futura: está ocurriendo ahora mismo. La pregunta ya no es si llegará, sino con qué fuerza se consolidará y cuánto durará. Con una probabilidad del 96 % para finales de año y un escenario que los propios científicos califican como potencialmente el más severo en 140 años, Colombia enfrenta una prueba de resiliencia sin precedentes recientes.

Lo que el investigador Iván Cherrez llama la «nueva normalidad climática» es también un llamado a repensar cómo construimos nuestras ciudades, cómo manejamos el agua, cómo protegemos a los más vulnerables y cómo nos relacionamos con el territorio. El calor extremo que hoy nos sorprende será, si no actuamos, el clima cotidiano de las próximas décadas.

Por ahora, la recomendación es clara: informarse, prepararse y no subestimar lo que los termómetros ya están mostrando.